플라이두바이 기장 표창이 추진된다. 이삭 헤르초그 이스라엘 대통령은 항공기 납치 시도를 저지하는 과정에서 승객과 승무원의 생명을 지키는 데 결정적인 역할을 한 플라이두바이 1073편의 인도인 기장 스미트 마흐차르에게 대통령 민간인 영웅상을 수여할 예정이라고 밝혔다.
사건은 지난 9월 30일 발생했다. 보도에 따르면 당시 부기장 함맘 알 함마미가 기장을 공격하고 항공기 조종권을 장악하려 하면서 탑승객 전원의 안전이 위협받았다. 마흐차르 기장은 심각한 부상을 입은 상황에서도 조종실 문을 열어 승객과 승무원들이 공격자를 제압할 수 있도록 했으며, 항공기는 사우디아라비아에 안전하게 착륙했다.
헤르초그 대통령은 마흐차르 기장이 회복하는 대로 이스라엘 국민을 대표해 상을 수여하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 공식 서한에서 기장이 보여준 용기와 결단력이 대형 참사를 막았다며 감사를 표하고, 충분히 회복한 뒤 예루살렘을 방문해 달라고 초청했다.
헤르초그 대통령은 마흐차르의 행동을 과거 성지에서 활동했던 인도 군인들의 역사와 연결하며, 이번 공로가 이스라엘과 인도 사이의 유대를 더욱 강화할 것이라고 강조했다. 마흐차르는 부상 치료를 받던 두바이의 병원에서 서한을 전달받은 것으로 알려졌다. 그는 회복 후 이스라엘을 방문해 당시 자신을 도운 사람들을 만나고 싶다는 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.
이스라엘 대통령실은 앞서 사건 당시 개입한 이스라엘인 승객들을 기리는 행사도 진행했다. 항공기 안에서 발생한 위협에 대응한 기장과 승객들의 행동이 각각 조명되면서, 이번 사건은 개인의 용기뿐 아니라 기내 위기 상황에서 승무원과 승객의 협력이 얼마나 중요한지를 보여주는 사례로 주목받고 있다.
사건의 법적 처리 문제도 남아 있다. 보도에 따르면 알 함마미는 아랍에미리트(UAE) 당국에 이스라엘의 벤구리온 국제공항 터미널을 향해 항공기를 충돌시키려 했다고 진술한 것으로 알려졌다. 이스라엘 당국은 그를 자국으로 송환해 재판하는 데 관심을 나타냈지만, UAE 측은 송환 가능성이 낮다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다. 피의자의 처벌과 관련해서도 사형 가능성이 거론됐으나, 구체적인 사법 절차와 결정은 별도로 확인할 필요가 있다.
이번 사건 이후 이스라엘행 국제선 항공편의 조종사와 승무원에 대한 보안 검증이 강화됐다는 보도도 나왔다. 에어프랑스를 비롯한 일부 항공사들이 특정 국가 출신 조종사의 이스라엘행 노선 배치를 제한하기로 했다는 내용이다. 다만 이러한 조치의 구체적인 적용 범위와 기준은 항공사별 정책 및 관련 당국의 발표를 통해 확인해야 한다.
이번 표창 계획은 항공기 납치 시도라는 위기 속에서 인명 피해를 막기 위해 대응한 기장의 공로를 기리는 동시에, 이스라엘과 인도 사이의 관계를 부각하는 계기가 되고 있다. 다만 사건의 경위와 보안 조치, 피의자에 대한 사법 절차는 각각 구분해 살펴볼 필요가 있다.
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