미군 이란 유조선 공격이 사흘 만에 다시 이뤄지면서 미·이란 간 군사적 긴장이 한층 높아지고 있다. 미국 중부사령부는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)의 미 해군 함정 공격에 대응해 이란 유조선 5척을 공격해 격침했다고 밝혔다.
미 중부사령부는 8일(현지시간) 발표한 성명을 통해 이번 작전이 최근 이틀 동안 IRGC가 탄도미사일로 미 해군 함정을 두 차례 공격한 데 대한 보복 조치라고 설명했다. 미군은 이란의 공격 시도를 성공적으로 회피했으며 미군 인명 피해는 없었다고 밝혔다.
연합뉴스에 따르면 미군은 오만만에서 IRGC와 연계된 것으로 지목한 유조선 4척을 공격했으며, 나머지 1척은 이란의 주요 석유 수출 거점인 하르그섬 인근에서 공격했다. 미군은 작전에 앞서 해당 선박의 승무원들에게 선박을 포기하라고 통보했다고 설명했다.
미국 측은 이들 유조선이 이란 이슬람혁명수비대와 중동 지역의 대리세력에 자금을 지원하는 대규모 ‘그림자 네트워크’의 일부로 활용돼 왔다고 주장했다. 유조선 자체뿐 아니라 이란의 군사활동을 뒷받침하는 자금 조달망을 겨냥한 작전이라는 의미다.
미군의 이란 유조선 공격은 지난 5일에도 있었다. 당시 중부사령부는 하르그섬 인근에서 2척, 오만만에서 1척 등 모두 3척의 이란 유조선을 공격해 운항이 불가능한 상태로 만들었다고 발표했다.
사흘 만에 공격 대상이 3척에서 5척으로 늘어나면서 양국의 보복 공방도 확대되는 모습이다. 이란의 미군 함정 공격과 미국의 유조선 공격이 반복될 경우 군사적 충돌이 해상으로 확산될 가능성도 커지고 있다.
특히 이란의 주요 석유 수출 시설과 해상 운송망이 이번 충돌의 중심에 놓이면서 국제 원유 공급과 중동 해상교통에도 긴장 요인이 될 수 있다. 미국이 이란의 군사·경제적 기반에 대한 압박을 강화하는 가운데 이란이 어떤 방식으로 대응하느냐에 따라 중동 정세의 추가적인 확산 여부가 결정될 것으로 보인다.
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