한국치유농업연구원 정읍 개소를 계기로 교육과 연구, 치유농업 현장을 연결하는 새로운 협력 기반이 마련됐다. 한국치유농업연구원은 9월 4일 전북특별자치도 정읍시 태인면에서 개소식을 열고 치유농업 전문기관으로서 본격적인 활동에 들어갔다.
이날 개소식에는 전주기전대학 치유농업과 교수진과 졸업생을 비롯해 치유농업 관계자, 치유농장 운영자와 예비 농장주, 지역 관계자 등이 참석해 연구원의 출범을 축하했다.
한국치유농업연구원은 농업과 농촌이 지닌 치유적 가치를 발굴하고 이를 사람들의 건강과 삶의 질 향상으로 연결하기 위해 설립됐다. 단순한 학술 연구기관에 머무르기보다 프로그램 개발과 운영, 전문인력 교육, 치유농장 컨설팅, 현장실습, 프로그램 효과성 연구와 검증, 지역 농업·농촌자원을 활용한 치유 콘텐츠 개발 등을 추진한다는 계획이다.
특히 대학에서 치유농업을 공부한 학생과 졸업생들이 배운 지식을 실제 현장에서 활용할 수 있도록 교육과 현장을 연결하는 데 초점을 맞춘다. 치유농업에 관심을 가진 농업인과 예비 치유농장주에게는 각자의 여건에 맞는 치유농업 모델을 구축할 수 있도록 교육과 컨설팅 등을 지원할 예정이다.
전주기전대학 치유농업과와의 협력도 주요 사업 가운데 하나다. 양 기관은 교육과 연구 역량, 현장 네트워크를 바탕으로 전문인력 양성, 프로그램 공동 개발, 현장실습, 공동연구, 치유농장 발굴·육성 등 다양한 분야에서 협력할 방침이다.
이를 통해 대학에서 축적된 지식이 현장으로 이어지고, 현장에서 얻은 경험과 성과가 다시 교육과 연구로 환류되는 선순환 구조를 구축한다는 구상이다. 이는 치유농업을 단순한 체험 프로그램을 넘어 지속적으로 발전하는 전문 분야로 정착시키기 위한 접근으로 풀이된다.
뉴스와이어에 따르면 치유농업은 농업과 원예 활동을 비롯해 숲과 정원, 음식과 차 등 농촌과 자연환경의 다양한 자원을 활용해 신체적·정서적 건강과 삶의 질 향상을 지원하는 분야로 확대되고 있다. 한국치유농업연구원 역시 노인과 아동·청소년, 가족, 직장인 등 다양한 대상에 맞춘 프로그램을 개발하고 지역 농장과 복지·교육기관 등과 연계해 현장 적용을 확대할 예정이다.
세미나와 포럼, 전문교육 등을 통해 치유농업 분야의 전문성을 높이는 한편 지방자치단체와 대학, 복지기관, 교육기관, 치유농장 등과의 지역 협력 네트워크도 단계적으로 확대할 계획이다.
이동백 한국치유농업연구원장은 치유농업이 단순히 꽃을 심고 작물을 기르는 활동을 넘어 농업과 농촌의 다양한 자원을 활용해 사람의 몸과 마음, 관계의 회복을 돕는 분야라고 설명했다. 이어 치유농업을 공부한 사람이 현장으로 나가고 현장의 경험이 다시 연구와 교육으로 돌아오는 선순환 구조를 만드는 연구원이 되겠다는 방향을 밝혔다.
연구원이 지향하는 또 하나의 방향은 다양한 사람이 모여 경험과 전문성을 나누는 개방형 협력공간이다. 연구자와 교수, 치유농업 전문가뿐 아니라 농업인과 농장주, 학생과 졸업생, 지역 주민 등이 함께 새로운 프로그램과 사업을 만들어가는 공간으로 운영한다는 계획이다.
치유농업은 농업만의 영역으로 한정하기보다 교육·복지·보건·산림·문화 등 다양한 분야와 결합할 때 활용 가능성이 커진다는 점에서도 이러한 네트워크의 의미가 있다. 연구원은 정읍을 기반으로 농업과 치유, 교육과 현장, 사람과 사람을 연결하는 역할을 수행하겠다는 구상이다.
정읍에서 출발한 연구원이 향후 어떤 현장 모델을 만들어내느냐도 관심사다. 치유농업이 농촌의 새로운 소득원과 일자리 창출을 넘어 지역사회 구성원의 쉼과 회복을 지원하는 분야로 자리 잡기 위해서는 프로그램의 전문성과 효과성을 지속적으로 검증하고, 교육과 현장을 연결하는 체계적인 기반을 구축하는 것이 중요하다.
한국치유농업연구원은 이번 개소를 출발점으로 정읍의 농업·농촌자원에 치유의 가치를 더하고, 이를 전북을 넘어 전국의 다양한 치유농업 현장으로 확산해 나간다는 계획이다.
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