트럼프 동원력이 공화당의 2026년 미국 중간선거를 앞두고 시험대에 올랐다. 도널드 트럼프 대통령이 직접 참석한 공화당 중간선거 전당대회가 대규모 경기장에서 열렸지만, 수용 규모를 충분히 채우지 못하면서 지지층 결집에 대한 우려가 제기됐다.
9일(현지시간) 미국 텍사스주 댈러스 아메리칸항공센터에서 열린 공화당 중간선거 전당대회에는 약 2만 명을 수용할 수 있는 경기장이 마련됐다. 행사 초반에는 관중석의 절반가량만 채워졌고, 트럼프 대통령이 연설을 시작한 오후 8시 15분께에는 참석자가 크게 늘었지만 상층부를 중심으로 상당한 빈자리가 남았다.
트럼프 대통령이 등장하자 현장에서는 ‘트럼프’와 ‘USA’를 연호하는 등 강한 환호가 이어졌다. 참석자들은 행정부의 성과를 언급하는 대목마다 박수와 함성으로 호응하며 여전히 견고한 핵심 지지층의 존재를 보여줬다.
그러나 이번 행사가 공화당 역사상 처음 마련된 중간선거 전당대회라는 점을 고려하면 기대했던 대규모 동원에는 미치지 못했다는 평가도 나온다. 특히 2024년 공화당 대선 후보로 트럼프 대통령을 확정했던 전당대회 당시 지지자들의 열광적인 분위기와 비교하면 온도 차이가 뚜렷했다.
물론 두 행사를 단순 비교하기에는 한계가 있다. 대선 전당대회는 대통령 후보라는 명확한 중심축을 두고 진행되는 반면, 중간선거 전당대회는 특정 대선 후보를 중심으로 치러지는 행사가 아니기 때문이다. 그럼에도 트럼프 대통령이 직접 참석한 상황에서도 경기장 전체를 채우지 못했다는 점은 향후 선거에서 공화당이 지지층의 참여를 얼마나 끌어낼 수 있을지를 보여주는 하나의 지표가 될 수 있다.
트럼프 대통령 역시 이날 연설에서 자신의 영향력을 전면에 내세웠다. 그는 중간선거 투표용지에 자신의 이름이 적혀 있다고 생각하고 투표해 달라는 취지로 지지자들에게 여러 차례 호소했다. 공화당 후보들의 선거를 사실상 자신에 대한 지지 여부와 연결시키는 전략이다.
민주당을 향한 공격도 이어졌다. 트럼프 대통령은 민주당을 ‘급진 좌파’와 ‘공산주의자’ 등으로 규정했지만, 이날 연설에서는 과거보다 민주당에 대한 직접적인 공세를 다소 줄이고 자신의 행정부가 거둔 성과를 강조하는 데 상당한 비중을 뒀다.
가장 눈길을 끈 것은 경제적 성격의 깜짝 공약이었다. 트럼프 대통령은 공화당이 중간선거에서 상·하원 모두 다수당 지위를 유지할 경우 미국 성인 시민들에게 5천달러를 지급하겠다는 취지의 약속을 내놓았다. 구체적인 재원이나 법적 근거가 제시되지 않은 가운데 미국 언론에서는 막대한 재정 부담과 법적 문제 가능성을 지적했다.
텍사스 상원의원 선거도 트럼프 대통령의 관심사였다. 공화당의 전통적인 강세 지역인 텍사스에서 선거가 접전 양상을 보이는 가운데 트럼프 대통령은 자신과 핵심 지지층인 MAGA가 지지하는 켄 팩스턴 후보에 대한 지지를 공개적으로 호소했다.
공화당 지도부는 민주당에 대한 공세 수위를 높였다. 하원 공화당 서열 2위인 스티브 스컬리스 원내대표는 민주당이 급진적 세력에 장악됐다고 주장했고, 톰 에머 원내총무 역시 민주당을 사회주의와 공산주의 세력으로 규정하며 강하게 비판했다.
반면 일부 공화당 행사에서는 당파적 구도를 넘어서는 장면도 연출됐다. 펜실베이니아의 민주당 상원의원 존 페터먼은 영상 메시지를 통해 공화당 소속 데이브 매코믹 상원의원을 소개했다. 페터먼은 자신을 ‘상식적인 민주당원’이라고 표현하면서 극단주의와 사회주의에 반대한다는 입장을 밝혔고, 행사장에서는 박수가 나왔다. 그러나 민주당 내부에서는 당론에 자주 반기를 들어온 페터먼 의원의 행보를 둘러싼 비판도 제기됐다.
트럼프 행정부 인사들의 전당대회 참여도 이어졌다. 스콧 베선트 재무장관은 민간 부문 일자리 증가와 기업 투자 확대 등을 거론하며 행정부의 경제정책을 강조했고, 토드 블랜치 법무장관도 지지 연설에 나섰다. 정치적 중립성이 요구되는 법무부의 수장이 정당 행사에 참석한 것을 두고 민주당에서는 부적절하다는 비판이 제기됐다.
이번 전당대회는 공화당이 중간선거를 앞두고 트럼프 대통령의 개인적 인지도와 핵심 지지층의 결집력을 얼마나 실제 투표로 연결할 수 있을지를 가늠하는 시험 무대가 됐다. 경기장 곳곳의 빈자리가 곧바로 선거 결과를 의미하는 것은 아니지만, 트럼프 대통령 개인의 정치적 영향력만으로 선거 동력을 유지하기에는 한계가 있을 수 있다는 점도 함께 보여줬다는 평가가 나온다.
결국 향후 관건은 전당대회 현장의 규모보다 실제 투표 참여와 후보별 경쟁력이다. 트럼프 대통령이 자신의 지지층을 공화당 전체 후보에 대한 투표로 얼마나 확장할 수 있는지, 그리고 민주당에 대한 강경한 메시지가 중도층과 무당층의 선택에 어떤 영향을 미칠지가 2026년 미국 중간선거의 주요 변수로 떠오를 전망이다.
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