조현 “美, 북미대화서 韓이 너무 앞서가지 않길 바라는 입장”

조현 외교부 장관은 27일 미국 측이 북미대화 분위기 조성과 관련해 한미가 속도를 맞춰야 한다는 취지의 의견을 줬다고 밝혔다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 종합국정감사에서 더불어민주당 박성준 의원이 미측과의 북미대화 관련 논의 상황을 묻자 “약 한 달 전에 제가 마코 루비오 국무부 장관과 협의할 때도 이것이 중요한 이슈 중 하나였다”며 “다만 미국은 ‘알겠는데, 조금 긴밀하게 소통은 해나가는데, 너무 한국이 앞서 나가지 않기를 바란다’ 하는 것이 지금까지의 입장”이라고 말했다.

그는 “‘앞서 나가지 않으면 좋겠다’ 하는 의견은 우리가 자임한 페이스메이커 역할 얘기였다”며 “우리가 무슨 이니셔티브를 취하는 데 (미국이) 반대하는 것은 아니다”라고 강조했다. 또 “저희가 싱가포르와 하노이 정상회담 때 있었던 일을 엄밀히 분석하고 그때 뭐가 부족했는지 이런 것을 만들었고 시나리오도 만들어서 가지고 있다”고 말했다.

조 장관은 지난 24일 김정은 북한 국무위원장의 중국 단둥 방문 때 중국과 북한 간에 북미대화 관련 논의가 오갔을 가능성이 있다고 봤다. 국민의힘 권영세 의원이 ‘미국통’으로 분류되는 마자오쉬 중국 외교부 상무부부장도 단둥에 나타난 점을 들어 묻자 “가능성이 있다고 본다”고 답했다. 다만 중국이 김 위원장의 단둥 방문을 사전에 알려주지는 않았다며 “아직 단정 짓기 어려운 상황”이라고 덧붙였다.

북한을 다시 대화로 끌어들일 전략을 묻는 민주당 맹성규 의원의 질의에는 “북미 정상회담이 열리는 것이 현 상황을 타개하는 하나의 기폭제가 되지 않을까 생각한다”며 “우리가 페이스메이커로 역할을 충실히 해서 미국이 피스메이커로 자리 잡을 수 있도록 노력하는 것이 저의 전략”이라고 말했다. 이를 위해 중국·러시아 등 관련 국가와도 긴밀히 사전 조율을 해나가며 북한을 테이블로 끌어내는 것이 중요하다고 했다.

신압록강대교 개통으로 대북 제재가 약화할 수 있다는 지적에는 “중국이 그래도 대북 제재의 큰 원칙은 훼손하지 않으려고 해왔다”면서도 “북한과 러시아가 밀착하면서 중국도 압박받고, 어떤 형태로든지 북한에 대한 지원을 더 하려고 하는 것으로 보인다”고 분석했다.