이스라엘이 E1 정착촌에 2천167채 규모의 주택 건설 입찰을 추가로 추진하면서 요르단강 서안의 영토 연결성과 팔레스타인 국가 수립 문제를 둘러싼 논란이 다시 커지고 있다.
연합뉴스에 따르면 로이터통신 등 외신은 17일(현지시간) 이스라엘이 점령한 요르단강 서안의 마알레 아두밈 정착촌 인근 E1 구역에 2천167채의 주택 건설 입찰을 새로 추진한다고 보도했다.
이스라엘 인권단체 이르 아밈에 따르면 지난 8월 발표된 1천234채와 이번 추가 물량을 합치면 E1 구역에 계획된 정착촌 주택은 모두 3천400여채에 이른다.
E1은 약 12㎢ 규모의 지역으로, 동예루살렘과 서안의 대규모 유대인 정착촌인 마알레 아두밈 사이에 위치한다. 지리적으로 서안의 남북을 연결하는 공간에 해당하기 때문에 이곳에 대규모 정착촌이 들어설 경우 팔레스타인 영토의 연속성이 약화될 수 있다는 우려가 꾸준히 제기돼 왔다.
팔레스타인 측은 이번 계획을 강하게 비판했다. 마무드 아바스 팔레스타인 자치정부 수반 측은 이스라엘의 건설 입찰 추진이 명백한 국제법 위반이라고 주장하며 규탄했다.
이스라엘 정부 내 강경파 인사인 베잘렐 스모트리히 재무장관은 정반대의 입장을 내놨다. 그는 E1 정착촌 건설 계획이 팔레스타인 국가 건립 구상을 좌절시키는 조치라는 취지로 환영했다.
E1 지역의 정착촌 확대는 오랫동안 이스라엘과 팔레스타인 간 협상에서 민감한 쟁점으로 다뤄져 왔다. 팔레스타인 독립국가 구상에서는 서안과 동예루살렘을 하나의 정치적·지리적 공간으로 연결하는 것이 중요한 요소이기 때문이다.
이번 입찰 일정도 정치적 논란의 대상이 됐다. 건설 입찰은 이스라엘 크네세트 총선을 이틀 앞둔 다음 달 25일 시작될 예정이다. 이르 아밈은 선거 전에 건설 계획을 추진해 현장에서 되돌리기 어려운 상황을 만들어 놓으려는 것이라고 비판했다.
반면 이스라엘 정부는 현재까지 이번 입찰과 관련한 언론의 논평 요청에 공식적인 입장을 내놓지 않은 것으로 전해졌다.
E1 정착촌 문제는 개별 주택 건설을 넘어 서안의 영토 구조와 동예루살렘의 지위, 향후 팔레스타인 국가 수립 가능성에 영향을 미칠 수 있는 사안으로 평가된다. 향후 실제 건설이 어느 범위까지 진행될지와 함께 이스라엘 국내 정치 및 국제사회의 대응이 주요 변수가 될 전망이다.
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