北자주포, 韓카메라에 잡힐 만큼 전진 배치…접경지 긴장 고조

북한이 군사분계선(MDL) 일대 화력 강화를 예고한 가운데, 서부전선에서 북한군 자주포가 한국 언론의 카메라에 잡힐 만큼 남쪽으로 내려온 모습이 확인됐다.

연합뉴스가 25일 오전 경기 김포시 애기봉 전망대에서 촬영한 사진에는 122㎜ 자주포로 추정되는 북한군 자주포가 황해도 개풍군 해안가 접경지역에 배치된 모습이 담겼다. 자주포 장갑에는 ‘조선인민의 철천지 원쑤인 미제 침략자들을 소멸하라!’라는 북한군 선전 문구가 적혀 있었고, 주변에서는 북한군 여러 명이 빨간 깃발을 올렸다 내리며 훈련하는 듯한 모습도 보였다.

북한 땅과 약 1.5㎞ 떨어진 애기봉 전망대는 지대가 높아 이른바 ‘국경선 요새화’ 작업 등 북한군의 활동을 맨눈으로 확인할 수 있는 곳이다. 그동안 북한군이 전술도로나 철책을 건설하는 모습이 종종 포착됐지만, 자주포가 보인 것은 최근의 일인 것으로 알려졌다.

북한군 122㎜ 자주포는 전방에 대량 배치된 주요 포병전력으로, 사거리는 15∼24㎞ 수준으로 알려졌다. 통상 포병전력은 적의 관측과 공격을 피하기 위해 산 뒤편 등 지형지물을 활용해 은폐·엄폐하는 만큼, 한국 언론의 망원 카메라에 잡힐 정도로 가까이 배치된 것은 이례적이다. 일각에선 무력시위의 일종이라는 평가도 나온다.

신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 “북한군이 자주포를 철책선 앞에 보란 듯이 배치한 것은 상당히 이례적”이라며 “접경지역 내 긴장감을 높이려는 의도”라고 평가했다. 이어 “김여정의 ‘전술적 무력수단 배치’ 예고에 따라 최전방 포병부대가 자주포를 전진 배치하고 있는 것으로 보인다”며 “이외 다른 전력의 추가 배치가 이어질 가능성이 있다”고 덧붙였다.

앞서 주일석 해병대사령관은 지난 20일 국회의 해병대사령부 대상 국정감사에서 “서북도서 전방의 북한 4군단 지역에도 여러 변화가 있다”며 “이에 따라 정보·감시·정찰(ISR) 장비를 보강하고 있고 대비 태세를 갖추고 있다”고 말했다. 군 당국은 올해 들어 강화군 전방에서 북한군에 의한 폭음을 900회가량 청취한 것으로 알려졌으며, 대부분 국경선 요새화 작업의 일환으로 추정된다.