미국, 사우디 체류 공무원·가족 철수 명령…후티 군사작전 임박설

도널드 트럼프 미국 행정부가 21일(현지시간) 사우디아라비아에 체류 중인 미 정부 직원들에게 철수 명령을 내렸다. 사우디와 교전 중인 예멘의 친이란 후티 반군을 상대로 한 미군의 군사작전이 임박한 것 아니냐는 관측이 나온다.

로이터 통신은 이날 미 당국자 3명을 인용해 “미 국무부는 걸프 지역 전역의 미 대사관에 근무하는 일부 직원 및 가족에 대한 철수 명령을 발령할 준비를 하고 있다”고 보도했다. 로이터는 이번 조처가 후티 반군과의 적대 행위 재개 가능성에 따른 것이라고 전했다.

토미 피곳 국무부 대변인은 엑스(X·옛 트위터)에 로이터 보도가 “부정확하다”고 하면서도 “국무부는 사우디에 체류 중인 필수 인력을 제외한 미 정부 직원 및 가족에 대해 철수 명령을 했다”고 확인했다.

피곳 대변인은 “이란의 지원을 받는 후티는 사우디에 갈수록 더 적대 행위를 하고 있으며, 여기에는 민간인 사상자와 심각한 교통 차질을 야기하는 민간 공항 및 기타 핵심 인프라에 대한 공격이 포함된다”며 “국무부 직원과 그 가족의 안전과 보안은 여전히 우리의 최우선 과제”라고 밝혔다. 앞서 리야드 주재 미국 대사관은 리야드 공항을 포함해 사우디에 대한 후티의 공격이 잇따르자 추가 공격 가능성에 대한 경보를 발령한 바 있다.

사우디와 후티는 2014년 후티가 예멘 수도 사나를 장악한 뒤 전쟁을 벌여왔다. 지난 7월 사나 공항 공습을 계기로 후티가 2022년 체결한 휴전의 종료를 선언하면서 양측의 무력 충돌은 격화하고 있다.

트럼프 대통령은 지난 13일 소셜미디어 트루스소셜에 “후티 반군이 매우 나쁘게 행동하고 있다”며 “선거가 끝난 뒤에도 나는 그 자리에 있으며, 절대로 잊지 않을 것”이라고 적어 중간선거 뒤 후티에 대한 군사 공격 재개를 시사했다. 다만 미국은 트럼프 집권 2기 초반인 지난해 초 수개월간 폭격을 벌이고도 후티를 축출하지 못했다.