미국과 이란 간 전쟁이 장기화하는 가운데, 그동안 신중한 태도를 유지해온 아랍에미리트가 지난달 이란 원유시설을 비공개로 타격했다는 보도가 나왔다.
연합뉴스와 미국 일간 월스트리트저널 등에 따르면 WSJ은 11일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 UAE가 지난 4월 초 이란 남부 라반섬 정유시설 공습에 관여한 것으로 보인다고 보도했다.
해당 공격은 미국과 이란이 4월 8일부터 2주간 일시 휴전에 들어가기 직전에 발생한 것으로 전해졌다. 당시 이란은 피격 사실을 공개하며 UAE와 쿠웨이트를 상대로 보복 공격에 나섰다.
UAE는 현재까지 관련 사실을 공식 인정하지 않고 있다.
다만 UAE는 전쟁 초기와 달리 최근 들어 보다 강경한 대이란 기조를 유지하고 있다는 분석이 나온다. UAE는 미국과 긴밀한 관계를 유지하면서도 개전 이전까지는 다른 걸프국들과 마찬가지로 미국에 영공 제공을 자제하는 입장을 보여왔다.
그러나 개전 이후 이란의 미사일·드론 공격이 걸프 지역으로 확대되면서 분위기가 달라졌다는 평가다. 보도에 따르면 UAE는 지금까지 2천800발 이상의 공격을 받은 것으로 알려졌으며, 항공·관광·부동산 등 핵심 산업에도 상당한 타격이 발생했다.
특히 중동 금융·물류 허브 역할을 해온 두바이 지역이 반복적인 공습 위협에 노출되면서 UAE 내부에서 이란을 바라보는 안보 인식도 변화한 것으로 전해졌다.
UAE는 이후 미국과 군사 협력을 강화하는 한편, 자국 내 이란 관련 시설 폐쇄와 이란인 입국 제한 등 경제적 압박 조치도 시행해왔다.
또 지난 3월 이란 상공에서 미국·이스라엘 소속이 아닌 전투기가 포착되면서 UAE 개입설이 확산하기도 했다. 해당 기체는 UAE가 운용 중인 프랑스제 미라주 전투기와 중국산 윙룽 무인기일 가능성이 제기됐다.
영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소의 H.A. 헬리어 선임연구원은 “UAE는 초기에는 이란전쟁을 원하지 않는다는 입장이었지만 자국이 공격받은 이후 지역 정세에 대한 인식이 바뀌었다”고 분석했다.
중동 전문가 디나 에스판디아리는 “걸프 아랍국이 직접 이란을 공격했다는 점은 상징성이 크다”며 “향후 이란과 걸프국 간 긴장이 더욱 고조될 가능성이 있다”고 전망했다.
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