안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미 국방부 장관이 미국 워싱턴에서 회담을 갖고 전시작전통제권(전작권) 전환과 ‘동맹 현대화’ 문제를 논의했다.
연합뉴스에 따르면 양국 장관은 11일(현지시간) 미국 국방부 청사에서 회담한 뒤 공동보도문을 통해 “전작권 전환과 동맹 현대화 등 주요 현안에 대해 논의하고 향후 협력을 강화하기로 했다”고 밝혔다.
이번 회담은 지난해 11월 서울에서 열린 한미안보협의회의(SCM) 이후 약 6개월 만에 열린 양국 국방장관 회담이다.
헤그세스 장관은 모두발언에서 미국의 대이란 군사작전인 ‘장대한 분노(Epic Fury)’를 언급하며 “동맹의 강인함은 중요하다”며 미국의 안보 전략에 대한 협력 필요성을 강조했다.
그는 이어 한국의 국방비 증액과 방위 역량 강화 움직임에 대해 “진정한 부담 분담의 사례”라고 평가했다.
이에 안 장관은 “국방비 증액과 핵심 군사역량 확보를 통해 한국 주도의 한반도 방위를 실현할 수 있도록 노력하고 있다”며 “한미동맹은 앞으로도 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 밝혔다.
공동보도문에서는 한미 통합국방협의체(KIDD) 회의의 중요성도 재확인됐다. 양국은 “상호 안보 이익 영역에서 협력을 증진하기로 했다”고 밝혔다.
이번 회담에서는 전작권 전환 시점 문제도 주요 의제로 다뤄진 것으로 관측된다. 주한미군 측은 최근 2029년을 목표 시점으로 언급했지만, 한국 정부는 2028년 전환 가능성을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
또한 미국이 추진 중인 ‘동맹 현대화’ 구상도 논의된 것으로 보인다. 이는 주한미군의 역할을 한반도 방어를 넘어 중국 견제 등 인도·태평양 전략 차원으로 확대하려는 방향성과 연결된다는 해석이 나온다.
이 밖에도 핵추진잠수함 건조 협력, 호르무즈 해협 통항 재개 문제, 미국의 대북정보 공유 제한 등이 회담 테이블에 오른 것으로 전해졌다.
특히 최근 호르무즈 해협에서 한국 화물선 HMM 나무호가 외부 공격을 받은 것으로 알려지면서 한국의 중동 해상안보 협력 문제도 관심을 모으고 있다.
트럼프 행정부는 한국을 포함한 동맹국들에 호르무즈 해협 안정화 노력 동참을 지속적으로 요구하고 있는 상황이다.
한편 안 장관은 이번 방미 기간 미 해군장관 대행과 미 상원 군사위원장 등과도 잇달아 회동할 예정이다. 오는 12~13일 열리는 제28차 한미 통합국방협의체(KIDD) 회의를 앞두고 양국 간 이견 조율이 본격화할 것이라는 전망도 나온다.
한미동맹은 이제 단순한 군사 협력을 넘어 인도·태평양 전략, 중동 안보, 첨단 방산 협력까지 연결되는 다층적 구조로 변화하고 있다는 평가가 나온다. 다만 동맹의 확장은 동시에 역할과 부담에 대한 새로운 조율 과제도 함께 요구하고 있다.
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