트럼프 미국 대통령의 방중 일정이 시작되면서 미중 관계의 향방에 국제사회의 이목이 집중되고 있다.
연합뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 13일부터 15일(현지시간)까지 중국 베이징을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 포함한 최소 6차례 공식 일정을 함께할 예정이다.
이번 방중은 트럼프 대통령의 집권 2기 들어 사실상 첫 본격 미중 정상외교로 평가된다. 특히 2017년 이후 약 8년 반 만의 공식 방중이라는 점에서 향후 2029년까지 이어질 양국 관계의 방향성을 가늠할 계기가 될 것이라는 관측이 나온다.
양국은 정상회담에서 무역위원회 및 투자위원회 설치, 핵 문제를 포함한 안보 현안, 이란 전쟁, 인공지능(AI) 경쟁 등을 폭넓게 논의할 것으로 예상된다.
현재 미중은 초고율 관세와 반도체·희토류 통제 등으로 이어졌던 무역전쟁을 일단 휴전 상태로 관리하고 있다. 그러나 미국이 새로운 관세 체계를 검토 중인 만큼 긴장 요소는 여전히 남아 있다.
이 때문에 양국이 전략 경쟁을 이어가면서도 교역 안정성을 유지하기 위한 새로운 관리 메커니즘 구축에 나설 가능성이 제기된다.
특히 트럼프 대통령은 오는 11월 중간선거를 앞두고 대중국 농산물 수출 확대와 항공기 계약 등 가시적 경제 성과 확보에 집중할 것이라는 전망도 나온다.
안보 분야에서는 중국의 핵전력 확대와 군사력 증강 문제가 주요 의제로 거론될 것으로 보인다. 미국은 중국 핵 프로그램의 투명성을 요구할 가능성이 크고, 중국은 미국과의 핵전력 격차를 강조하며 대응할 것으로 예상된다.
양국 간 경쟁이 치열한 AI 분야도 논의 대상이다. 다만 두 정상 모두 기술 활용 확대에 무게를 두고 있어 군사적 AI 규제와 같은 민감 사안에서 실질적 합의가 도출될 가능성은 제한적이라는 분석이 나온다.
중동 문제 역시 핵심 변수다.
트럼프 대통령은 중국의 이란산 원유 수입과 대이란 무기 거래 가능성 등을 문제 삼을 것으로 알려졌다. 미국이 현재 대이란 압박을 강화하고 있는 상황에서 중국의 협조 여부를 둘러싼 신경전도 예상된다.
대만 문제와 한반도 정세도 주요 관심사다. 미국 측은 기존 ‘하나의 중국’ 정책과 대만 지원 기조를 유지하겠다는 입장을 재확인하고 있지만, 양 정상 간 비공개 대화에서 보다 민감한 조율이 이뤄질 가능성도 거론된다.
특히 북한 문제와 관련해 트럼프 대통령이 다시 김정은 위원장과의 회동 가능성을 언급할지 주목된다.
트럼프 대통령은 집권 1기 당시 세 차례 북미 정상회담을 진행한 바 있으며, 지난해에도 김 위원장과 만날 의향이 있다고 공개적으로 밝힌 적이 있다. 다만 현재까지 관련 일정은 공식 확인되지 않았다.
국제사회에서는 이번 정상회담이 단순한 양자 외교를 넘어 세계 질서 재편의 방향성을 보여줄 가능성에 주목하고 있다.
미국과 중국이 전략 경쟁 속에서도 일정 수준의 안정적 공존 체제를 구축할 경우 글로벌 공급망과 금융시장, 안보 환경의 불확실성이 일부 완화될 수 있다는 기대가 나온다.
반면 미국 중심 질서가 약화되고 미중 양강 체제가 본격화할 경우, 한국을 포함한 아시아 국가들의 외교·안보 선택지는 더욱 복잡해질 수 있다는 분석도 제기된다.
강대국 간 경쟁이 격화될수록 주변국들은 선택의 압박을 받게 된다. 이번 회담은 단순한 정상 외교를 넘어, 21세기 국제질서의 무게중심이 어디로 이동하는지를 보여주는 시험대가 될 가능성이 있다는 평가가 나온다.
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