도널드 트럼프 미국 대통령은 4일(현지시간) 이란이 한국 화물선을 공격했다고 주장하며 호르무즈 해협 개방을 위한 해방 프로젝트 군사 작전에 한국의 참여를 촉구했다.
트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “이란이 ‘해방 프로젝트’ 작전과 관련해 한국 화물선 등 무관한 국가 선박을 향해 발포했다”고 밝혔다. 이어 “한국도 이 작전에 합류할 때가 됐다”고 언급했다.
연합뉴스에 따르면 당시 한국 정부는 호르무즈 해협 내에서 한국 해운사 HMM 소속 선박에서 발생한 폭발 사고의 원인을 확인 중이었으며, 트럼프 대통령은 이를 이란의 공격으로 규정하는 발언을 내놓은 것이다.
트럼프 대통령은 ABC 뉴스 인터뷰에서도 유사한 입장을 반복하며 “한국 선박을 겨냥한 발포가 있었고, 한국이 어떤 조치를 취해야 한다”고 말했다. 다만 해당 발언에서는 공격 주체를 명확히 특정하지는 않았다.
이번 발언은 호르무즈 해협 봉쇄 상황 속에서 미국이 추진 중인 선박 보호·호위 작전에 한국이 참여해야 한다는 압박으로 해석된다. 트럼프 대통령은 앞서 한국, 일본, 중국, 영국, 프랑스 등 주요국에 군함 파견을 요청한 바 있다.
미국은 이날 해협에 고립된 선박의 안전한 이동을 지원하는 ‘해방 프로젝트’를 개시했다. 트럼프 대통령은 작전 과정에서 이란 소형 선박 7척을 격침했다고 밝혔으며, 한국 선박을 제외하고는 추가 피해가 없었다고 주장했다.
미군 미국 중부사령부도 이란이 미사일과 드론으로 선박 통항을 방해했고 이에 대응해 군사 कार्रवाई가 이뤄졌다고 설명했다고 AP통신이 보도했다.
트럼프 대통령은 폭스뉴스 인터뷰에서 이란이 미군을 공격할 경우 강력한 군사 대응에 나설 것이라고 경고하면서도, 이란과의 종전 협상과 관련해서는 “이란이 더 유연해졌다”고 평가했다.
이번 사안은 한국 선박 피해 여부가 최종 확인될 경우, 해협 내 자국 선박 보호 문제와 미국의 작전 참여 요구 사이에서 한국 정부의 정책 판단을 더욱 복잡하게 만들 것으로 보인다.
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