미국과 이스라엘이 이란에 대한 군사 공세를 이어가는 가운데 단순한 군사 타격을 넘어 이란 내부의 민중 봉기를 유도하려는 전략을 펼치고 있다는 분석이 제기됐다. 공습을 통해 정권의 내부 통제 장치를 약화시키고 동시에 쿠르드 무장세력을 활용해 전선을 분산시키려는 계산이 깔려 있다는 것이다.
연합뉴스에 따르면 월스트리트저널(WSJ)은 4일(현지시간) 이스라엘군이 최근 공습에서 이란의 군사시설뿐 아니라 국내 치안·정보 조직을 집중적으로 겨냥하고 있다고 보도했다. 이는 이란 정권이 내부 반정부 시위를 억압하는 구조 자체를 약화시키려는 의도라는 해석이 나온다.
특히 이스라엘군은 이슬람혁명수비대(IRGC) 산하에서 시위 진압을 담당하는 ‘타르알라’ 본부와 이란 경찰의 폭동 진압 특수부대인 ‘파라자’ 본부 등을 포함해 여러 국내 안보 기관과 바시즈 민병대 지휘부를 공습한 것으로 전해졌다.
이 조직들은 지난해 말부터 올해 초까지 이란 전역에서 확산된 반정부 시위를 강경하게 진압한 핵심 기관으로 지목된다. 인권단체들은 당시 시위 진압 과정에서 최소 7천 명이 사망했을 것으로 추산하고 있다.
이스라엘군은 이러한 공습의 이유에 대해 “폭력적 수단으로 반정부 시위를 억압하고 시민들을 체포하는 데 책임이 있는 조직들”을 겨냥한 것이라고 밝혔다.
또 다른 전략은 쿠르드 무장세력의 활용이다. WSJ에 따르면 미국과 이스라엘은 이란 서부의 쿠르드족 거주 지역에 있는 경찰서와 구치소 등을 공습해 해당 지역에서 반정부 활동이 확산될 가능성을 높이려는 움직임을 보였다.
실제로 이라크에 머물던 이란 쿠르드족 전투원 수천 명이 최근 국경을 넘어 이란 내부에서 지상 작전에 나선 것으로 알려졌다.
이스라엘 언론 예루살렘포스트는 쿠르드군이 이란 보안군을 여러 전선으로 분산시키기 위한 목적에서 지상 작전을 준비해 왔다고 전했다. 쿠르드 세력이 국경 지역에서 압박을 가하면 이란 정부는 군사·치안 자원을 국경 지대로 이동시킬 수밖에 없고, 그 사이 주요 도시에서는 반정부 시위에 대한 통제력이 약화될 수 있다는 계산이다.
일각에서는 미국과 이스라엘이 쿠르드 세력을 지상군 대체 전력으로 활용하려는 전략을 추진하고 있다는 분석도 제기된다. 도널드 트럼프 대통령을 비롯한 미 행정부 인사들이 최근 쿠르드 지도자들과 접촉했다는 점도 이러한 관측에 힘을 싣고 있다.
그러나 이러한 전략이 실제로 정권 교체로 이어질지는 불확실하다. 예루살렘포스트는 쿠르드 무장세력만으로 이란 정권을 전복하기에는 군사력이 부족하며 쿠르드 세력 내부도 여러 분파로 나뉘어 있어 통합된 작전을 수행하기 쉽지 않다고 지적했다.
또한 공습으로 민간인 피해가 늘어날 경우 미국과 이스라엘에 대한 이란 국민의 반감이 오히려 커질 가능성도 제기된다. 실제로 이번 전쟁으로 이미 민간인 사망자가 1천 명 이상 발생한 것으로 알려졌다.
WSJ은 결국 이란 내부 권력 구조에서 대규모 이탈이 발생해야 체제 붕괴가 가능할 것이라고 분석했다. 공습과 내부 봉기 유도 전략이 동시에 진행되고 있지만 정권의 기반이 쉽게 흔들릴지는 아직 불확실하다는 평가다.
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