이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이 사망 이후 차기 최고지도자로 하메네이 차남 모즈타바 하메네이가 선출될 가능성이 유력하게 제기되고 있다. 강경파 핵심 권력기관인 혁명수비대(IRGC)가 그의 임명을 지지하는 것으로 알려지면서 이란 권력 구조가 더욱 강경 노선으로 기울 수 있다는 분석이 나온다.
연합뉴스에 따르면 미국 뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 이란 당국자들을 인용해 최고지도자를 선출하는 헌법기구인 전문가회의가 화상회의를 열어 모즈타바 하메네이를 후계자로 세우는 방안을 논의했다고 보도했다. 소식통들은 전문가회의가 4일 공식 발표 여부를 검토하고 있다고 전했다.
영국에 본부를 둔 반체제 매체 이란인터내셔널은 이미 모즈타바가 차기 최고지도자로 선출됐다고 보도하기도 했다. 다만 일부 이란 내부 인사들은 후계자 발표가 이루어질 경우 미국과 이스라엘의 직접적인 표적이 될 가능성을 우려하고 있는 것으로 전해졌다.
올해 56세인 모즈타바 하메네이는 공식 직책은 제한적이지만 오랫동안 이란 권력 내부에서 막강한 영향력을 행사해 온 ‘막후 실세’로 알려져 있다. 특히 혁명수비대와 정보기관 내부에서 영향력이 크며, 정치·안보 의사결정 과정에서 핵심 역할을 해온 인물로 평가된다.
뉴욕타임스에 따르면 혁명수비대는 현재의 전쟁 상황 속에서 모즈타바가 국가를 이끌 적임자라고 주장하며 그의 임명을 강하게 밀어붙이고 있는 것으로 알려졌다. 이 때문에 모즈타바가 최고지도자로 선출될 경우 이란 권력 내부에서 강경파 세력이 주도권을 장악했다는 의미로 해석될 가능성이 크다.
발리 나스르 미국 존스홉킨스대 중동학 교수는 “모즈타바가 선출된다면 이는 혁명수비대 중심의 강경 세력이 현재 정권에서 확실한 주도권을 확보했음을 보여주는 신호가 될 것”이라고 분석했다.
다만 이러한 승계 방식은 ‘권력 세습’ 논란을 불러올 가능성도 있다. 하메네이는 생전에 최고지도자 자리를 세습하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 밝혀왔으며, 일부 종교 지도자와 시민들 사이에서는 이에 대한 반발 가능성이 제기되고 있다.
특히 모즈타바가 최근 몇 년간 시위 진압 과정에서 강경 정책을 지지해온 기존 권력 구조의 핵심 인물로 인식된다는 점도 정치적 부담 요인으로 꼽힌다. 테헤란의 분석가 메흐디 라마티는 뉴욕타임스에 “모즈타바는 안보와 군사 운영에 정통해 현재 상황에서는 현실적인 선택일 수 있다”면서도 “대중 일부는 이 결정을 강하게 거부할 수 있다”고 전망했다.
차기 최고지도자 후보로는 헌법수호위원회 위원인 아야톨라 알리레자 아라피와 이슬람혁명의 지도자 루홀라 호메이니의 손자인 세예드 하산 호메이니도 거론되고 있다. 두 인물은 비교적 온건하거나 개혁 성향으로 분류된다.
이란 최고지도자는 헌법에 따라 88명의 고위 성직자로 구성된 전문가회의에서 선출된다. 이번 승계 절차는 1979년 이슬람혁명 이후 두 번째다. 1989년 혁명 지도자 루홀라 호메이니 사망 당시 전문가회의는 단 몇 시간 만에 알리 하메네이를 후계자로 선출한 바 있다.
현재 중동 전쟁이 확대되는 상황 속에서 이루어지는 이번 권력 승계는 단순한 지도자 교체를 넘어 이란의 정치 노선과 중동 정세 전체에 중대한 영향을 미칠 것으로 보인다.
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